Pastor de Albert Edelfelt (1885)

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Título: Louis Pasteur (1822-1895), químico y biólogo francés

Autor: Albert EDELFELT (1854-1905)

Fecha de creación : 1885

Dimensiones: Alto 154 cm - Ancho 126 cm

Ubicación de almacenamiento: Sitio web del Museo de Orsay

Copyright de contacto: RMN-Grand Palais (Musée d'Orsay) / Martine Beck-Coppola Enlace a la imagen:

Referencia de la imagen: 11-565381 / DO1986-16

Louis Pasteur (1822-1895), químico y biólogo francés

© RMN-Grand Palais (Museo de Orsay) / Martine Beck-Coppola

Fecha de publicación: noviembre de 2019

Centro de investigación del CNRS para la investigación en artes y lenguaje

Contexto histórico

El descubrimiento de la vacuna contra la rabia

A principios de la década de 1880, el químico francés Louis Pasteur (1822-1895) alcanzó la cúspide de una larga carrera marcada por importantes descubrimientos (refutación de la teoría de la generación espontánea, estudios sobre fermentación, proceso de esterilización denominado " pasteurización ”, desarrollo de vacunas contra el cólera en gallinas y contra el ántrax). Pasteur está cubierto de honores: después de haber obtenido numerosos premios científicos, fue nombrado Gran Cruz de la Legión de Honor en 1881, año en que fue elegido miembro de la Académie française. Pero su principal reclamo a la fama para la posteridad llegó en 1885: el desarrollo de una vacuna contra la rabia.

El 6 de julio de 1885, Joseph Meister, un niño alsaciano de nueve años, fue examinado en París por Pasteur: el niño había sido mordido dos días antes por un perro rabioso. ¿Cómo salvarlo antes de que estalle la enfermedad? Pasteur observó, durante su investigación sobre enfermedades infecciosas de los animales, que un microbio pierde su nocividad en contacto con el aire y con el envejecimiento. En cuanto a la vacunación contra la rabia que lo ocupa desde 1880, realizó experimentos en perros, luego en conejos, utilizando su médula espinal, porque entendió que el virus de la rabia afecta el sistema nervioso. El niño no desarrolla la enfermedad; es salvo. Se descubre la vacuna terapéutica y Meister es el primer ser humano vacunado.

En las semanas que siguieron a esta experiencia capital, el pintor finlandés Albert Edelfelt (1854-1905) representó a Pasteur en su laboratorio. Amigo de Jean-Baptiste Pasteur, hijo del científico francés, a quien había pintado en 1881, Edelfelt expuso en el Salón de 1886 este retrato de Louis Pasteur, capturado cuando diseñaba la vacuna antirrábica.

Análisis de imagen

Del método experimental a la fabricación de la vacuna

El retrato de Edelfelt tiene lugar en el laboratorio que Louis Pasteur instaló en 1867 en la Ecole Normale Supérieure de París. El interior está iluminado por luz natural, filtrada por cortinas corridas frente a las ventanas que dan a la calle Ulm. Sobre la mesa, reconocemos un instrumento famoso, el microscopio, que Pasteur había utilizado desde su trabajo sobre fermentación y generaciones espontáneas. El estante a lo largo de la pared a la derecha está lleno de frascos y frascos, al igual que la mesa, cubierto con varios frascos que recuerdan los muchos experimentos del científico con microbios.

De pie en el centro de la habitación, apoyado en un gran libro, Pasteur, de facciones severas, con vestimenta formal oscura, indiferente al espectador, observa atentamente un frasco que sostiene en su mano derecha. La pose del erudito evoca subrepticiamente la debilidad con la que fue golpeado en 1868 (hemiplejía del brazo izquierdo). La mano izquierda sostiene un cuaderno destinado a recopilar los resultados de su investigación. El gran libro cerrado sugiere que el método experimental basado en la observación y la implementación en el laboratorio, que Claude Bernard definió en 1878, ahora se ve favorecido sobre el conocimiento del libro.

Con la cara y las manos iluminadas por la luz del día, Pasteur mira el contenido de una botella esterilizada con dos aberturas, una de las cuales está tapada con un poco de algodón. Colgando de él hay un trozo de médula espinal (rojiza) extraído de un conejo con rabia. En el fondo de la botella, el hidróxido de potasio (de color blanco) ayuda a secar la médula espinal. La médula infectada es examinada por el científico, quien luego descubre los medios para combatir la enfermedad reduciendo la virulencia del microbio por desecación. Es, por tanto, un momento crucial en la investigación que representa el pintor: Pasteur, en una iluminación simbolizada por la luz que incide sobre el frasco esterilizado, inventa la vacuna contra la rabia.

Interpretación

El benefactor de la humanidad

El diseño de la vacuna contra la rabia no fue realizado solo por Louis Pasteur. Pasteur ha estado rodeado durante muchos años de colaboradores que han desempeñado un papel importante en su trabajo sobre vacunación en Francia y en el extranjero (Emile Roux, Louis Thuillier, Charles Chamberland). El trabajo de Emile Roux (1853-1933), que había defendido una tesis doctoral, Nuevas adquisiciones sobre la rabia, en 1883 en París, allanó notablemente el camino para el descubrimiento de la vacuna antirrábica. Pasteur "utilizó" la investigación de Roux y el proceso de desecación de la médula ósea que había desarrollado su colega. Sin embargo, Edelfelt eligió representar al científico solo en su laboratorio, entre los instrumentos con los que logró frenar las enfermedades infecciosas. Todavía se pueden ver en exhibición en el Musée Pasteur, en el Institut Pasteur de París, fundado en 1887.

Este retrato de un hombre que se hizo dueño de los vivos y que fundó una nueva ciencia, la inmunología, contribuye a crear un "mito" de Pasteur, héroe de la ciencia francesa, rival del biólogo alemán Robert Koch, y benefactor de la humanidad que, a través de la invención de una vacuna terapéutica, ha cambiado nuestra relación con enfermedades previamente incurables y aterradoras. Este cuadro para gloria de la ciencia, valor fundamental de la Tercera República, le valió al pintor finlandés el reconocimiento del Estado francés (Edelfelt fue nombrado caballero de la Legión de Honor en 1889). Adquirido por el Estado en 1887, expuesto sucesivamente en la Sorbona, en el Museo del Louvre y en Versalles durante el siglo XX, antes de incorporarse al Museo de Orsay en 1986, se ha convertido en una de las imágenes más famosas del erudito. .

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Bibliografía

Janine Trotereau, Pasteur, Folio-Biographies, 2008.

Pierre Darmon, Pasteur, Fayard, 1995.

Michel-Louis Simonet, "Monsieur Roux, un benefactor de la humanidad", Feuillets de Biologie, n ° 345, noviembre de 2018, p. 51-60.

Recursos digitales disponibles en el sitio web del Institut Pasteur: www.pasteur.fr

Para citar este artículo

Christophe CORBIER, "Pastor de Albert Edelfelt (1885)"

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